Nahrungsprotein muß vom Körper erst in einzelne Aminosäuren aufgespalten werden, damit sie zur Biosynthese von körpereigenem Eiweiß zur Verfügung stehen können. Als Aminosäure versteht man eine Carbonsäure mit einer Carboxylgruppe (COOH) und einer oder mehreren Aminogruppen (NH2) im Molekül. Die einzelnen Aminosäuren unterscheiden sich nur noch durch einen unterschiedlichen Rest.
Die Struktur von Eiweiß
Die kleinste Einheit ist die Aminosäure, mehrere werden zu Aminosäure-Ketten verknüpft:

Dipeptid: 2 Aminosäure Bausteine
Tripeptid: 3 Aminosäure Bausteine
Oligopeptid: < 10 Aminosäure Bausteine
Polypeptid: > 10 Aminosäure Bausteine
Protein: > 100 Aminosäure Bausteine