Bei der Kohlenhydratzufuhr und besonders bei Diabetes mellitus (Zucker)-Kranken ist es wichtig, zu hohe Blutzuckerschwankungen zu vermeiden. Die Kohlenhydrate sollten daher sehr langsam und über einen längeren Zeitraum ins Blut gehen, um eine hohe Insulinausschüttung und ein daraus anschliessendes Tief zu vermeiden.

Bisher war man der Meinung, die Aufnahmegeschwindigkeit des Zuckers würde allein von der Kettenlänge der Kohlenhydrate bestimmt. Neuere Untersuchungen aber zeigen, daß auch die Lebensmittelzusammenstellung darauf einen Einfluss hat.
Der Glykämischer Index errechnet sich, indem man den Blutglucosespiegel, den ein Nahrungskohlenhydrat hervorruft, durch den Blutglucosespiegel, den das Vergleichskohlenhydrat (Glucose) hervorruft, teilt und mit 100 multipliziert, um ein Ergebnis in % zu erhalten.

Kohlenhydrate von Haferflocken fliessen z.B. langsamer ins Blut als Kohlenhydrate aus Vollkornbrot. Je geringer der Wert des Glykämischen Index ist, um so geringer ist auch die Insulin-Ausschüttung. Nudeln, Haferflocken und Hülsenfrüchte sind also auch für Diabetiker geeignet.