Das Essen wird im Mund mit den Zähnen zerkleinert und mit Speichel gleitfähig gemacht. Schon hier beginnt die Verdauung der Kohlenhydrate. Die Speicheldrüsen produzieren ein Enzym Amylase (Ptyalin). Dieses spaltet die langkettigen Kohlenhydrate in kleinere Einheiten.

Die Zunge transportiert diesen Speisebrei dann durch den Schluckreflex über den Rachen in die Speiseröhre. Im sauren Milieu des Magens ist die Amylase ans dem Mund dann aber nicht mehr wirksam. Eine erneute Ausschüttung von Amylase aus der Bauchspeicheldrüse setzt die Spaltung im basischen Milieu des Dünndarms bis zu den Disacchariden fort.

Diese kleinen kohlenhydrat-Bausteine werden dann durch Enzyme in Monosaccharide gespalten und in das Blut abgegeben. Dann über die Pfortader zur Leber transportiert und weiter verstoffwechselt in Glykogen, Blutzucker oder Fett.
Im Dünndarm werden aus dem Brei Nährstoffe, Vitamine, Mineralstoffe und ein Großteil des Wassers aufgenommen. Unverdauliche Kohlenhydrate (Ballaststoffe) werden ausgeschieden. Harnpflichtige Substanzen (Harnsäure) und Giftstoffe werden über die Nieren aus dem Körper gefiltert und ausgeschieden.