Vielfach klagen Adipöse über Luftnot in Ruhe und besonders unter Belastung. Dem Beschwerdebild liegen verminderte Atembewegungen und Störungen des respiratorischen Kontrollsystems zugrunde. Spirometrie

Die vermehrte Fettmasse im Bereich von Thorax, Zwerchfell und Abdomen erschwert die Thoraxexkursionen. Mit zunehmender Einengung des Thorax kann es zur Verminderung der alveolären Ventilation mit CO2-Retention kommen. Dazu kann die Dehnbarkeit der Lunge selbst durch erhöhtes pulmonales Blutvolumen vermindert sein. Insgesamt ist die Atemarbeit bei Adipösen gegenüber Schlanken um ein Mehrfaches erhöht.

Spirometrisch sind das funktioneile Residualvolumen und die Vitalkapazität vermindert.
Bei Adipösen, die einen normalen oder nur einen leicht verminderten pCO2 aufweisen, ist der hypoxieabhängige Atemantrieb normal oder erhöht. Dagegen ist bei Adipösen mit einem pCO2 > 50 mmHg der hypoxisch gesteuerte
Atemantrieb vermindert. Damit könnte das Hypoventilationssyndrom bei Adipositas, das durch ein pCO2 > 50 mmHg charakterisiert ist, auch und zusätzlich auf ein verändertes Ansprechen des Atemantriebs auf Hyperkapnie und/oder Hypoxie zurückzuführen sein.
Das bei Adipösen häufig vorkommende obstruktive Schlafapnoe-Syndrom (OSAS), gekennzeichnet durch lautes Schnarchen, episodische, partielle oder komplette Obstruktion der oberen Luftwege während des Schlafes mit erheblicher Müdigkeit bei Tage, erfordert eine Polysomnographie.