Wie alt ist die Sauna?
Sauna geht auf die uralte Gewohnheit des Menschen zurück, in einem Raum zu baden, in dem Steine durch ein Holzfeuer hocherhitzt und dann mit Wasser bespritzt werden (Wasser verdampft, „stiebt”, vgl. „Stube”). Es gehört zu den ersten Erkenntnissen des Menschen, daß Wärme wohltut und heilen hilft. Wie die Sprachforschung beweist, bedeutet das Wort „baden”, das mit „bähen” und „backen” zusammenhängt, ursprünglich „wärmen”.

In einem Raum, der also mit wärmespeichernden Steinen heißgehalten wird, kommt der Körper zum Schwitzen. Deshalb nannte Prof. MEHL das Bad „Steinschwitzbad”, und er bewies aus den Ãœberlieferungen in Brauchtum und Dichtung, wie groß seine Bedeutung in frühester Zeit, und wie weit seine Verbreitung in der Alten Welt und bei den Ureinwohnern Amerikas war.

Auch in Mitteleuropa und besonders in deutschen Landstrichen war dieses Bad als die „Badstube” überall anzutreffen. Allerdings starb es mit Ausnahme von Finnland und Teilen von Rußland gegen Ende des Mittelalters aus. Nur vereinzelt fand es sich bis zur letzten Jahrhundertwende bei Bergbauern in den Alpenländern, manchmal mit dem Doppelzweck „baden” und „dörren” (z. B. Früchte, Flachs: Brechelbäder).
So war es tatsächlich eine Neueinführung, als nach dem Ende des zweiten Weltkrieges insbesondere ehemalige Soldaten, welche die Sauna in Finnland kennen und schätzen gelernt hatten, solche Bäder in den zerstörten deutschen Städten einzurichten begannen. Die anläßlich der Olympischen Spiele 1936 in Berlin für Sportler geschaffene Sauna hat für manchen zwar die erste Bekanntschaft mit dieser Badeform vermittelt, aber ihre allgemeine Einführung noch nicht auslösen können.